冬至の由来や風習の意味とは
…カボチャや柚子湯で運気アップする?

日本以外にも冬至イベントはある

二十四節気発祥の中国では日本と同じく冬至が重要視されています。現在は春分点を基準とする「定気法」と呼ばれる方法で二十四節気が決められていますが、古くは冬至点を基準にして節気と中気を入れるという方法が使われていました。二十四節気の起点でもあり、太陽の力が復活していく日(力が強まっていく日)とも考えられることから、3000年位前には冬至が1年の始まりとされていたんですよ。

一陽来復も辞書で調べると“新年が来ること”という意味が書かれていますね。現在は冬至をお正月とはしていませんが「冬至節」は祖霊や神様を祀って家族や親類と宴を楽しむ習慣があり、旧正月(春節)に次ぐ大きなイベントとしている地域も少なくありません。

二十四節気は中国や日本など東アジアで使われている考え方ですが、一年のうちで日の出から日没までの時間が最も短い冬至は北半球中にあります。ヨーロッパなどでも同じく太陽が再び力強く輝くようになることから、冬至は特別な日と考えられ、キリスト教以前から各地で様々な儀式やイベントが行われていました。ちなみに冬至は英語で“winter solstice”と言い、solsticeは至点を意味しています。夏は“summer solstice”ですね。

アジア圏以外の有名な冬至としては、有名な所ではイラン他ペルシア文化圏で行われているヤルダーもしくはシャベヤルダーと呼ばれる冬至のお祝いがあります。ヤルダーという言葉自体も誕生を意味しており、日が長くなっていくはじめの日である冬至を「太陽の誕生の日」と考えていたのだそう。また各家庭では一年で一番長い夜を、家族団欒の時間を持って楽しく過ごす風習もあるそう。おじいちゃんおばちゃんに会いに行ったりもするようですから、日本で言う大晦日の感覚に近いのかも知れません。イランでは“冬至の夜にスイカを食べると、冬中風邪などの病気にかからずに元気に過ごせる”と言われているそうですよ。

北欧でもかつてはユール(yule)と呼ばれる冬至のお祭りがありました。現在はクリスマスと一緒になっていますが、こちらも古代ヨーロッパのゲルマン民族が行っていた冬至祭が起原。同じく太陽が再び強い力を持つようになる冬至が重要な日であると考えられており、ご馳走を食べたり盛大なお祭りを行うことで太陽の復活を祝福していました。農耕神や豊穣神に感謝を捧げる収穫祭(豊穣祭)の意味合いもあったようで、一日だけではなく何日も続く宴会が行われていた時期もあるそう。

現在でも「ユール・ボード(Julbord)」と呼ばれるご馳走が並べられたバイキング形式のお食事など、ユールの名残は残っています。クリスマスケーキを代表する一つである丸太型のケーキ「ブッシュ・ド・ノエル」も、ユール・ログと呼ばれるユールの時に燃やされる巨体な薪がモデルですよ。

クリスマスも冬至が由来

日本でもすっかり定着し、お正月と並んで年末年始の大イベントとなっているクリスマス。クリスマスはサンタさんがプレゼントを持ってきてくれる日…ではなく、イエス・キリストの誕生(降誕)をお祝いする日だということは知られていますが、実はキリストの誕生日というわけではありません。

キリストの誕生日については明確な記載がなく、5月20日とか4月18日とか10月1日だとか色々な説があります。要は誰も知らないので、好き勝手言っているような状態。というのも当時は王侯貴族でも無い限り、誕生日という日が記録されることはなかったのだとか。クリスマスはあくまでもイエス・キリストの「降誕を記念する祭日」なんですね。

ではなぜ12月25日がChristmas＝イエス・キリスト降誕祭に定められたのかというと、ローマ暦上の“冬至の日”だったことと関わりがあります。象徴的な意味合いとしては、冬至＝太陽の高さが一年中で最も低く日照時間が短い日というのが重要だったという説もあります。冬至を起点にして日が長くなっていくので、暗さが際立つ中で徐々に光が増える＝世を照らす光であるキリストの降誕祭として相応しいと考えられたんだとか。

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またヤルダーの元となったゾロアスター教などでも冬至は特別な日とされていましたし、古代ローマでもローマ神話の太陽神ソルの祝祭日・ミトラ教の太陽神ミトラスの祝祭日として大切にされていました。ケルト民族やゲルマン民族にも冬至祭の風習があったため、キリスト教から見て異教徒だった人たちにも馴染みやすいように、クリスマスは当時の冬至の日(12月25日)に行われるようになったと考えられています。政治的理由とか大人の事情のニオイがしますね。ちなみにクリスマスツリーやリースなども、キリスト教発祥ではなくそれ以前の風習の影響を受けています。

冬至に柚子湯や、かぼちゃ・小豆が使われる理由

冬至といえば柚子湯とかぼちゃの煮物が有名なのではないでしょうか。それに次いでかぼちゃの煮物に小豆を入れたり、小豆粥を食べたりと、小豆を使う地域も少なくありません。「風邪をひかない」とざっくりした理由は聞き覚えがありますが、それらの食材が選ばれた理由についてご紹介します。

ゆず湯

冬至には冬至風呂とも言われる、柚子をお風呂に浮かべたゆず湯に入るのが定番。お風呂ものとしては端午の節句(5月5日)の菖蒲湯と同じか、それ以上に知名度は高いのではないでしょうか。冬至にゆず湯に入ると、風邪を引かない・病気にならないという言い伝えもあります。

冬至風呂を作るのに柚子が選ばれた理由としては、柚子(ユズ)の音が“融通”に繋がる・冬至という言葉と“湯治”をかけて縁起が良いとされていたと紹介されています。柚子湯に入る風習が定着したのは江戸時代頃ですから、江戸っ子の大好きな言葉遊びの験担ぎ感がありますね。また冬至は一陽来復＝運気が上昇し始める時期であるため、その前に心身を綺麗にして準備をしようという意味合いもあったようです。罪や穢れを落とすための、禊(みそぎ)と呼ばれる神道の水浴儀式の簡易版のような感じですね。

江戸時代は現在のようにどの家にも大抵お風呂があって毎日入浴することが出来たわけではないので、大晦日の年の湯と同じく大切な日を迎えるために身を清めようというわけです。当時は香りの強いものが邪気を払うという考え方もありましたから、柚子の強い香りで厄を落とす・邪気を取り除くという考えもあったのでしょう。そのほか柚子の木は寿命が長く病気に強いため恩恵に与ろうとして、実るまでに時間がかかる＝苦労が報われますようにという願掛けだったという説もあります。

冬場は柚子が旬なので手に入りやすく、香りが強いうえ語呂や植物自体も良いとトータルで評価されたように感じられますね。現代でもお湯だけよりも血行が良くなる・湯冷めをしないなど柚子湯は冬場のお風呂として適していると考えられています。柚子湯の作り方は丸ごとから細かくカットしたものを入れる・絞り汁を入れるなど人それぞれですが、切ったり絞ったりした方が香りは出やすくなります。ただし柚子湯は肌に刺激があるので、不安な方は丸ごと浮かべたほうが刺激は少ないです。入浴中に「一陽来復(いちようらいふく)」と唱えると良いという伝承もありますよ。

かぼちゃと小豆

「冬至かぼちゃ」という言葉もあるほど、冬至の食べ物として各地で親しまれているカボチャ。冬至にカボチャが食べられるようになったのは、運盛りと言われる「ん」の付く食べ物を食べると運気がアップするという、こちらも語呂合わせ的な理由なのだそう。昔カボチャは南瓜(なんきん)と呼ばれていましたから、間違いなく運盛り食材として認定されるでしょう。

また現在のようなハウス栽培や保存技術もない時代、カボチャは冬至の時期までしっかり保存できることもポイントが高かったのでしょう。

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栄養面でみてもビタミンやβカロテンがしっかりと含まれているカボチャは冬至に最適だったと考えられています。「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」や「中風にならない」というもの、冬場に不足しがちな栄養を補給できるという面が大きいのではないでしょうか。中風(脳血管障害)はさておき、βカロテン(ビタミンA)などの補給から風邪予防としては一役買ってくれそうですね。

小豆(冬至粥)

地域によってはカボチャだけではなく、小豆と組み合わせて「いとこ煮」にして食べるというところも少なくありません。お米に小豆を入れて煮込んだ小豆粥は別名「冬至粥」とも呼ばれており、カボチャと並んで冬至に食べる食材としてはポピュラーな食材と言える存在。小豆は「ん」のつく運盛りの食べ物ではないのに何故と思いますが、古くは小豆の持つ赤色は邪気を寄せ付けない効果を持つ色と考えられていました。小正月(1月15日)に小豆粥を食べたり、慶時にお赤飯を食べるのも同じく邪気払いのため。運気を高めるカボチャと、邪気を払ってくれる小豆がセットで食べられる「いとこ煮」は冬至に最適な組み合わせと言えるかもしれません。

カボチャ以外にもある冬至の行事食

「ん」のつく食べ物

「ん」が付く運盛りの食べ物は、かぼちゃ以外にもいくつかあります。特に「ん」が2つ以上付く

• なんきん(カボチャ)
• れんこん
• だいこん
• にんじん
• ぎんなん
• きんかん
• うんどん(うどん)

は冬至の七種とも呼ばれ、冬至に食べると病気にならない・運気が高まると言われています。カボチャがあまり好きでは無い方はこちらの食材を食べるようにしてみても良いかもしれませんね。

「と」の付く食べ物

こちらは冬至の「と」とかけて

• 豆腐
• 唐辛子
• どじょう(泥鰌鍋)

など「と」の付く食べ物を食べると健康になる、という伝承があるため。言葉遊びのようなものなので信憑性はイマイチですが、お豆腐を湯豆腐やお鍋にして食べると考えると体を温めてくれそうではありますね。

こんにゃく

こんにゃくは「体の砂払い」や「胃のほうき」などとも称され、胃腸を綺麗にしてくれる食材と考えられていました。このため大掃除などで吸い込んでしまった汚れを取り除いて、体内を綺麗にしてくれる食材として選ばれているよう。また外側を清める柚子湯に対して、内側を綺麗にしてくれるので邪気払いにも繋がると考えられたのかも知れませんね。盛りではありませんが「ん」も付いているので、嫌なことが多かったなと感じている方は食べてみてください。暴飲暴食に走りがちな年末のケアにも役立ってくれるかも知れません。

参考サイト：
イラン古来の冬至の儀式「ヤルダー」/冬至を祝う世界の祭～太陽復活の祝いとクリスマスの関係