おせち料理と縁起物食材の由来とは?
…お雑煮やお屠蘇の由来も紹介

煮物・酢の物

魚を始めとする動物性食品が多い焼物とは対象的に、煮物や酢の物には野菜類が主体となっています。煮物にも酢の物にも使われる食材もありますので、まとめてご紹介します。ちなみに煮物については縁起物を盛り込むだけではなく、様々な食材を一緒に煮ることから「家族一緒に仲良くいられるように」という願いも込められています。

手綱こんにゃく

手綱こんにゃくは、こんにゃくの中央に切れ目を入れて捻ったものを指します。食感が良いなど料理としてのメリットもありますが、古くは乗馬の際に使う“手綱”を模した食べ物として武家を中心に使われていました。自分自身の手綱をしっかりと引き締めて心や振る舞いを律したり、戦いに備えるという意味ですね。

しかし近年は己を戒めるという意味ではなく、結び目に見えることから「縁結び」の縁起物と考えられています。良縁を願うだけではなく、夫婦円満・家庭円満などの願いを込めて使われることが多くなっています。そのほかに夫婦円満を表すものとして、煮蛤(はまぐり)やサクランボがおせちに使われることもありますよ。

芽出しくわい

こちらも数の子同様に、お正月にしか食べない・見かけないという方が多い食材。くわいはオモダカ科に軍類される水生植物で、食べているお芋のような部分は塊茎。この時期に使われるものは芽が出ていることから「めでたい(目出度い)」に通じる縁起物とされています。また芽が出ること・グングンと伸びていくことから、立身出世の願掛けにも繋がると考えられています。

里芋・八つ頭

小芋をたくさんつけるので子孫繁栄の縁起物とされています。加えて里芋の栽培品種の一つである八つ頭については、名前に末広がりの「八」が付いていることから縁起が良い・人の上を意味する「頭」が付いていることから出世に繋がるという説もあります。

れんこん

穴がたくさん空いていることから「先を見通す」ことに繋がるとされています。またレンコンは一つの花から種が沢山できるため豊穣や子孫繁栄の縁起物としても扱われます。飾り切りした花蓮根は花の後に実を結ぶように、矢羽根レンコンには破魔矢のように“邪気を払う”という願いが込められています。煮物の具として使われる他、酢レンコンとして箸休めの酢の物に使われることもありますね。

紅白なます

大根の白とニンジンの赤色＝紅白で縁起がよいと考えられています。紅白なますの色合いはお祝いごとに使われる“水引き”を表現したもので、平和を祝う縁起物として使われてきた歴史があるとも言われています。ちなみに大根と人参自体は縁起物として使われているわけではないので、最近はパプリカなどを使って作られることもあります。

菊花かぶ

格子状に細かく切れ込みを入れて甘酢に漬け込んだ菊花かぶ。菊は長寿を表す花・おめでたいものの象徴とされています。中央に鷹の爪や梅干しなどを乗せることも多いですが、赤く染める・ラディッシュを使うなどして紅白にすると華やかになりますし、おめでたさもアップしますよ。ちなみにカブそのものが縁起物というわけではなく、加工がしやすい・冬が旬であったという理由が大きいようです。

その他の縁起物

タコ

呼び名が「多幸」に繋がることから、幸福がたくさん訪れて欲しいという願いを込めて用いられます。表面が赤く中が白い＝紅白になるというのも、おめでたい縁起物とされるポイント。煮だことして入れられることも、酢漬けとして使われることもあります。様々なレシピに活用しやすいので、洋風おせちでもよく使われています。

紅白がめでたい色代表である理由は、魔除けの赤+神聖な白で厄を払うとも、誕生の赤+死の白で人生を表すからだとか、諸説あり分かっていません。現代の感覚としてはおめでたい雰囲気を出してくれる、縁起の良さそうな色という感じですね。そのほか八本足なので稲(作物)がしっかりと根を張るようにという豊作祈願として使う地域もあります。受験生を中心に英名octopusと引っ掛けて「置くとパス(合格)できる」という新しい縁起担ぎもあるそうですよ。

ちょろぎ

黒豆とセットで使われることのも多い、赤い渦巻き型のお漬物のようなもの。原産地である中国でも不老長寿に繋がる縁起物として古くから食べられていたもので、漢字で書くと「長老喜」に繋がることから日本でも長寿を願う縁起物として取り入れられました。古来赤色は病気なども含む“邪気”を取り払う色と考えられてきましたから、同じく黒色で魔除けに通じる黒豆と組み合わせて使われるのかも知れません。

いくら

いくらも数の子と同じく子孫繁栄の縁起物とされるほか、赤色であることから厄除けになると考えられています。ただし現在のような生のいくらが食べられるようになったのは比較的最近のことでもありますから、赤色がおめでたい・ハレの日のご馳走に相応しい高級品だったという側面もあるでしょう。

梅干し・干し柿

どちらもシワがよっていることから「シワができるまで長生きできますように」という長寿への願いが込められています。また、柿の木も梅の木も長寿を象徴する木とされているのも、選ばれた理由と考えられます。

お雑煮とお屠蘇について

おせち料理には含まれないものの、お正月に欠かせない食べ物がもう一つあります。お餅の入ったお雑煮です。一人暮らしの方であれば、おせちは取らないけれどお雑煮だけは食べるという方もいらっしゃるのではないでしょうかたまた食べ物ではありませんが、独特の風味があるお屠蘇(おとそ)もお正月の定番。おせち料理・お雑煮・お屠蘇を合わせて「祝い膳」と呼ぶという見解もあるように、これらはお正月の行事食として切っても切れない関係。お雑煮とお屠蘇にもお正月に食べられる意味・由来があります。

お雑煮の由来・意味とは？

お雑煮の元は、新年を迎えるために年神様にお供えしたものを、無事に新年を迎えられた暁には下ろして自分たちで食べるという風習だったと考えられています。主役となるお餅は古くから神様に捧げる供物であり、人々にとってはハレの日に食べるご馳走でした。年神様をお迎えする際にも、鏡餅を供えますね。

この年神様を迎えるために供えた餅・縁起の良い食材を、元日に一緒に煮込んで食べたのがお雑煮の始まり。雑煮という呼び名も、色々なものを煮合わせたことから「煮雑(にまぜ)」が語源とされています。日本では神様に捧げたものには特別な力が宿るという考え方もありましたから、お供えした鏡餅を食べることで年神様の力の恩恵に預かれる＝今年一年を過ごす力を頂くと考えられていたようです。

ちなみにお雑煮が食べられるようになった歴史としては室町頃と言われており、武士発祥の文化とされています。武士達が行った新年の宴会で、雑煮は一番初めに出される酒の肴だったそうですよ。当時の人からすると「雑煮を食わねば新年は始まらん」という感覚だったのではないでしょうか。当初は餅が高価だったため、庶民は餅の代わりに里芋を入れたお雑煮を食べていたのだそうです。それが江戸時代中期頃になると餅を入手しやすくなったことで、一般庶民も餅入りの雑煮を食べるようになりました。

ただし鏡餅を割って食べる“鏡開き”の日という行事が1月中旬頃にあります。鏡開きは江戸時代に徳川幕府の命によって関東での日程が変わっていますから、それ以前から行なわれていたと考えられます。年神様がまだいらっしゃる松の内の間に鏡餅を煮て食べていたかと言うと、疑問が残るところではありますね。当時、具足餅と呼ばれていた鏡餅以外に、元日に食べる用のものが用意されていたのかもしれません。

関西は丸餅・関東は切り餅(角餅)

地域やご家庭によっても違いがありますが、お雑煮のお餅は西日本側では丸餅・東日本側では切り餅が主に使われています。丸餅は鏡餅と同様に“円満”を意味すると言われており、雑煮が食べられ始めた頃にはこちらがポピュラーだったと考えられています。対して関東以北で多く見られる切り餅は、のし餅を切ったものであることが「敵をのす」に通じるとして武士が縁起物として使ったと言われています。人口が多かった江戸を中心に、いちいち餅を丸めてはいられなかったという現実的な問題もあったようですが…。

餅の形だけではなく、地域によってお雑煮の作り方も様々。焼いた餅を入れるか・茹でた餅を入れるかでも論争が起こりそうな感じですし、すまし汁か白味噌かなど汁部分でも地域差があります。赤味噌を使う・小豆汁に入れるという地域もありますし、丸餅は丸餅でもあんこ入り……などなど。同じ地域でも家庭によってまた違いが出ますから、正統派にこだわらず自分の好きなお雑煮を作ってみてはいかがでしょうか。

お屠蘇とは？

何とも言えない独特の味がするお屠蘇。こちらは5〜10種類くらいの生薬を漬け込んだ薬酒(薬草酒)の一種ですが、材料を揃えて漬け込むのではなく販売されている“屠蘇散”を使って作ることがほとんど。嗜好品と言うよりも、漢方薬のお仲間・健康酒の一種という感覚ですね。ただし使用される生薬は少量であり、刺激の強いものは除外されていますので、薬効は期待しないほうが良いでしょう。

お屠蘇は一年の邪気払い・延命長寿を願って飲まれています。正式名称も“屠蘇延命散(そとえんめいさん)”ですから、長寿を願って飲まれていたことが窺えますね。お屠蘇は雑煮よりも古く平安時代頃からお正月の宮中行事で用いられていましたが、一般庶民まで広く浸透したのは江戸時代頃とされています。飲む時は一人ずつ杯を持ってではなく、家長が酌をして若い人から順に杯を回すというのがポピュラー。しかし順番や飲み方は地域や家庭によっても異なりますから、作法を気にしすぎる必要も無いでしょう。お酒が飲めない方や未成年は口をつけるだけにします。

参考サイト：紀文／ミドルエッジ／お雑煮｜日本文化いろは事典